HIZKIA'S TUNNEL
Nadat Jechizkia met deze maatregelen de HEER trouw had bewezen, viel koning Sanherib van Assyrië Juda binnen en belegerde de versterkte steden, ervan overtuigd dat hij ze met geweld zou kunnen innemen. Jechizkia begreep dat het in Sanheribs bedoeling lag Jeruzalem aan te vallen, en daarom stelde hij aan zijn raadsheren en legeraanvoerders voor om de buiten de stad gelegen bronnen af te dekken. Zij waren het met hem eens en brachten een groot aantal mensen op de been om alle bronnen af te dekken en de irrigatiekanalen af te sluiten, 'want,' zeiden ze, 'waarom zou de koning van Assyrië, als hij met zijn legermacht hier aankomt, een overvloed aan water moeten vinden?'
2 Kronieken 32 : 1-4
Het was ook Jechizkia die de bovenste uitmonding van de Gichonbron afsloot en al het water ondergronds kanaliseerde om het aan de westkant van de Davidsburcht op te vangen. Jechizkia slaagde in alles wat hij ondernam.
2 Kronieken 32 : 30
Verdere bijzonderheden over Hizkia, over de vele overwinningen die hij behaalde en over het waterreservoir dat hij heeft laten aanleggen en de tunnel waardoor het water naar de stad wordt geleid, zijn opgetekend in de kronieken van de koningen van Juda.
2 Koningen 20 : 20
De tunnel van Hizkia werd ongeveer 2700 jaar geleden gebouwd, lang voor de uitvinding van gesofisticeerde topografische toestellen, en is een van de meest verbluffende kunstwerken in Jeruzalem: zelfs naar hedendaagse maatstaven is de bouw van deze 1750 voet (ca 533m) lange onderaardse gang een buitengewoon staaltje ingenieurskunst.
Deze tunnel verbindt de Gihon-bron aan de oostzijde van de Stad van David met de Siloam vijver gelegen aan het zuidwestelijke einde van de stad. Deze natuurlijke bron is de enige zoetwaterbron in Jeruzalem en is dan ook van essentieel belang voor de watervoorziening van de stad.
De bron was goed versterkt ten tijde van koning Hizkia en het water ervan werd ook gebruikt voor de irrigatie van gewassen, wijnstokken en fruitbomen.
Het hakken van de tunnel was een monumentale taak. Het kronkelige kanaal werd door massief gesteente uitgehakt door arbeiders die van beide kanten werkten. Door deze gedurfde strategie kon de tunnel veel sneller worden gebouwd, maar het vereiste ook uitzonderlijke ingenieurskunst. (Het hoogteverschil tussen begin- en eindpunt bedraagt 15 cm.) We weten niet precies hoe lang het heeft geduurd om de tunnel te bouwen; de schattingen lopen uiteen van negen maanden tot vier jaar.
.
Zelfs vandaag nog zijn veel wetenschappers verbijsterd over hoe de teams elkaar met succes in het midden hebben ontmoet. Hun beste gok is dat er rotsklinktechnieken werden gebruikt. De tunnel is met behulp van verschillende methoden, waaronder radiokoolstofdatering, gedateerd in de tijd van Hizkia, waarmee de Bijbelse verzen worden bevestigd die stellen dat hij door Hizkia werd gebouwd (2 Kronieken 32:1-4, 30; 2 Koningen 20:20).
De Siloaminscriptie is een inscriptie gevonden op een van de wanden van de tunnel. Op grond van de paleografische en taalkundige kenmerken wordt de inscriptie gedateerd rond 700 v.Chr. Daarmee is het een van de oudste bekende Hebreeuwse inscripties.
De tekst van de inscriptie bestaat uit zes regels van ongelijke lengte en beschrijft de aanleg van de tunnel. De tekst is op enkele plaatsen beschadigd. De gereconstrueerde tekst laat zich als volgt vertalen:
[Dit] is de tunnel en op deze wijze is de tunnel uitgebroken. Terwijl [de steenhouwers hieuwen met] hun houwelen, de een richting de ander, en met nog ellen te g[aan], de stemmen van de roepende mannen 3de een naar de ander [konden worden gehoo]rd, want er was een zdh rechts en [links]. De dag dat de doorbraak gemaakt werd, hieuwen de steenhouwers richting elkaar, houweel tegen houweel, en het water vloeide van de bron naar de poel, [twaal]fhonderd ellen, ondanks dat de hoogte van de rots boven de hoofden van de steenhouwe[rs] honderd el bedroeg.
• tussen [ ] ontbrekende zinsdelen die logischerwijs werden aangevuld
• over de betekenis van het woord zdh bestaat onder Hebraïci geen overeenstemming; voorgestelde vertalingen zijn onder meer 'barst', 'overlap', 'ontmoeting' en 'toename (van geluid)'
• in deze tekst lezen we dat de tunnel van Hizkia 1200 el lang is. De effectieve lengte van de tunnel is 533m: een kleine berekening leert dus dat een el 0,4442 cm lang is.